لماذا يشيخ الدماغ؟

شيخوخة الدماغ ليست مجرد مسألة نسيان، بل هي عملية بيولوجية معقّدة. فمع التقدّم في العمر، تنخفض مستويات جزيّء رئيسي يُسمّى NAD، الذي يُعتبَر وقوداً أساسياً للخلايا، إذ يحوّل الطعام إلى طاقة ويساعد في إزالة الفضلات. عندما ينقص، تتعب الخلايا وتقلّ قدرتها على العمل.

ويمكن تشبيه الإجهاد التأكسدي بـ«الصدأ» الذي يتراكم داخل الخلايا نتيجة التفاعلات الكيميائية اليومية. هذا الصدأ يُضعف الخلايا ويجعلها عُرضةً للتلف، وهو عامل رئيسي في التدهور العصبي.

هنا يتدخّل الثنائي الخارق:

- فيتامين B3 (النيكوتيناميد): يعمل كـ»شاحن سريع» يُعيد مستويات NAD إلى طبيعتها، ممّا يُعيد الطاقة والحيَوية للخلايا العصبية.

- مركّب EGCG من الشاي الأخضر: وظيفته الرئيسة تنشيط بروتين يُسمّى Nrf2 الذي يُشغّل جينات الدفاع في الجسم لمحاربة الإجهاد التأكسدي وتنظيف الخلايا من الشوائب.

تحوّل جذري في 24 ساعة!

لإثبات فكرتهم، استخدم الباحثون خلايا عصبية من منطقة الحُصين (منطقة في الدماغ مهمة للذاكرة) من نماذج حيَوانية تعاني من علامات الزهايمر. فوجدوا أنّ مستويات الطاقة في هذه الخلايا قد تراجعت بشكل كبير.

بعد معالجة هذه الخلايا بمزيج من فيتامين B3 وEGCG لمدة يوم واحد فقط، حدثت مفاجأة مذهلة:

- عادت مستويات الطاقة في الخلايا إلى معدّلاتها الشابة، كما لو أنّها لم تمرّ بمرحلة الشيخوخة.

- انخفض تراكم بروتينات «بيتا أميلويد» السامة، وهي اللويحات التي تُعتبَر إحدى السمات المميّزة لمرض الزهايمر.

- تحسنت حياة الخلايا وقدرتها على البقاء بصحة جيدة.

هذه النتائج تفتح باباً واسعاً في علم التغذية العصبية، لكنّها ليست نهاية المطاف، لأنّ التجربة تمّت في المختبر وليس على البشر، وهذا يجعلها خطوة أولى نحو فهم أعمق.

كما أنّ التركيزات المستخدمة في الدراسة كانت عالية، وقد لا تكون قابلة للتحقيق ببساطة عبر الغذاء اليومي، ممّا يستدعي الحاجة إلى المزيد من الأبحاث حول الجرعات الفعالة والآمنة للاستخدام البشري.

ومع ذلك، فإنّ ذلك لا يُقلّل من أهمّية التغذية كعامل وقائي. فالأطعمة الغنية بهذه المركّبات قد تكون حجر الزاوية في استراتيجية حماية الدماغ.

أين تجد فيتامين B3 وEGCG؟

• فيتامين B3 النياسين: يوجد بكثرة في الأسماك (التونة والسلمون)، الدجاج، اللحوم الحمراء الخالية من الدهون، الحبوب الكاملة، البقوليات (العدس، الفول، المكسرات، والفطر).

• الشاي الأخضر (EGCG): يُعدّ الشاي الأخضر المصدر الأساسي لهذا المركّب، وكلّما كان الشاي عالي الجودة مثل الماتشا كلّما زاد تركيز EGCG. وقد أظهرت دراسات سابقة أنّ شرب 3-4 أكواب من الشاي الأخضر يومياً يمكن أن يساهم في تعزيز الوظائف الإدراكية وتحسين الذاكرة.