مع تبقّي أكثر من 7 أشهر فقط على انطلاق البطولة التي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، لا تزال 20 بطاقة تأهل قَيد الحسم خلال النافذتَين الدوليّتَين المقبلتَين في تشرين الثاني وآذار.

الاتحاد الأوروبي (UEFA)

الاتحاد الأوروبي هو الوحيد الذي لن يُرسل أي منتخب إلى الملحق بين القارات، لكن ما زال هناك الكثير لتحديده في نافذة هذا الشهر. لطالما كانت أوروبا صاحبة الحصة الأكبر في مقاعد كأس العالم، ومع توسيع البطولة من 32 إلى 48 فريقاً، ارتفع عدد المقاعد الأوروبية من 11 إلى 16 مقعداً.

في مرحلة التصفيات، قُسّمت المنتخبات إلى 6 مجموعات من 4 فرق و6 مجموعات من 5 فرق، ويتأهل الفائز بكل مجموعة مباشرةً إلى النهائيات. وتُعدّ إنكلترا المنتخب الأوروبي الوحيد الذي ضَمَن تأهله رسمياً حتى الآن.

بعد تحديد الفائزين في المجموعات الأخرى، سينتقل الوصيفون الـ12 إلى المرحلة الثانية من التصفيات، لينضمّ إليهم 4 منتخبات هي الأفضل تصنيفاً من بين أبطال مجموعات دوري الأمم الأوروبية 2024-2025 الذين لم يحتلّوا المركزَين الأول أو الثاني في مجموعاتهم (وفق التصنيف الإجمالي الموقت لدوري الأمم).

المنتخبات الـ4 التي تحتل هذه المراكز حالياً هي ويلز، رومانيا، السويد، وأيرلندا الشمالية. بعد ذلك، تُقسَّم المنتخبات الـ16 إلى 4 مسارات، يتألّف كل منها من مباراتَين نصف نهائية من مواجهة واحدة ثم نهائي واحد، تُقام يومَي 26 و31 آذار توالياً. وتُحدَّد المباريات بحسب قرعة التصنيف وفق تصنيف الـ»فيفا»، فيلتقي فريق من المستوى الأول مع فريق من المستوى الرابع، وفريق من المستوى الثاني مع فريق من المستوى الثالث في نصف النهائي. وتُقام المباراة على أرض الفريق الأعلى تصنيفاً. ويتأهل الفائزون الـ4 في النهائيات إلى كأس العالم.

الإتحاد الإفريقي (CAF)

قُسّمت المنتخبات الإفريقية إلى 9 مجموعات من 6 فرق، ويتأهل الفائز بكل مجموعة تلقائياً إلى كأس العالم.

اختُتمت مرحلة المجموعات في تشرين الأول، وتأهلت منتخبات الجزائر، الرأس الأخضر، ساحل العاج، مصر، غانا، المغرب، السنغال، جنوب إفريقيا، وتونس إلى النهائيات.

وسيمثّل منتخب واحد فقط الاتحاد الإفريقي في الملحق بين القارات، إذ ستتنافس نيجيريا، الغابون، جمهورية الكونغو الديمقراطية، والكاميرون - وهي أفضل 4 منتخبات احتلّت المركز الثاني في المجموعات - على هذا المقعد.

وبأسلوب مشابه لنظام الملحق الأوروبي، ستُقام مباراتان نصف نهائية ثم مباراة نهائية، فتلتقي نيجيريا مع الغابون، وتتواجه الكاميرون مع جمهورية الكونغو الديمقراطية اليوم، والفائز من كل مباراة سيلتقي في النهائي يوم 16 تشرين الثاني. وستُقام المباريات في ملعبَي مولاي الحسن والبريد في العاصمة المغربية الرباط. أمّا الفائز النهائي، فسينتقل لتمثيل إفريقيا في الملحق بين القارات.

الإتحاد الآسيوي (AFC)

تأهلّت 8 منتخبات آسيوية إلى كأس العالم: اليابان، أستراليا، إيران، كوريا الجنوبية، السعودية، قطر، أوزبكستان، والأردن - والأخيران سيشاركان للمرّة الأولى في تاريخهما.

بعد توسيع البطولة، أصبح نظام التصفيات الآسيوية معقداً، ويتألف من 5 مراحل. في المرحلة الأولى، خاضت المنتخبات المصنّفة من 27 إلى 46، 10 مواجهات ذهاباً وإياباً، وتأهّل الفائزون إلى المرحلة الثانية، فانضمّت إليهم المنتخبات المصنّفة من 1 إلى 26.

قُسّمت المنتخبات الـ36 في المرحلة الثانية إلى 9 مجموعات من 4 فرق، وتأهل أبطال المجموعات والوصيفون إلى المرحلة الثالثة. في هذه المرحلة، قُسّمت المنتخبات الـ18 المتبقية إلى 3 مجموعات من 6 فرق، وتأهل أول وثاني كل مجموعة مباشرةً إلى كأس العالم.

أمّا المرحلة الرابعة، فضمّت المنتخبات التي أنهت المرحلة الثالثة في المركزَين الثالث والرابع، فقُسِّمت إلى مجموعتَين إضافيّتَين، وتأهل الفائزان منهما إلى النهائيات. وها نحن نصل إلى هذا الشهر ليلتقي المنتخب الإماراتي والعراقي، اللذان أنهَيا المرحلة الرابعة كوصيفَين، في مباراتَين ذهاباً وإياباً لتحديد مَن سيمثل آسيا في الملحق بين القارات.

اتحاد أميركا الشمالية والوسطى والكاريبي (CONCACAF)

تأهلت الولايات المتحدة وكندا والمكسيك تلقائياً بصفتهما الدول المضيفة، بينما تُحسم 3 بطاقات مباشرة إضافية في تشرين الثاني.

في المرحلة الأولى من التصفيات، خاضت 4 منتخبات، هي الأدنى تصنيفاً، مواجهتَين ذهاباً وإياباً، وتأهل الفائزان إلى المرحلة الثانية، لينضما إلى 28 منتخباً آخر (باستثناء الدول الثلاث المضيفة). قُسِّمت المنتخبات في هذه المرحلة إلى 6 مجموعات من 5 فرق، وتأهل أول وثاني كل مجموعة إلى المرحلة الثالثة، التي تتألّف من 3 مجموعات من 4 منتخبات، وتأهل الفائز في كل مجموعة مباشرةً إلى كأس العالم.

ومع اقتراب مباريات تشرين الثاني، تبدو سورينام، جامايكا، وهندوراس في موقع الصدارة للتأهل المباشر، بينما سيشارك أفضل وصيفَين في الملحق بين القارات.

اتحاد أوقيانوسيا (OFC) واتحاد أميركا الجنوبية (CONMEBOL)

أنهى الاتحادان تصفياتهما بالفعل. للمرّة الأولى، حصل اتحاد أوقيانوسيا على مقعد مباشر في كأس العالم، وقد نالته نيوزيلندا بعد 3 مراحل من التصفيات. شهدت المرحلة النهائية بطولة مصغّرة من 4 منتخبات بنظام نصف نهائي ونهائي، فتغلّبت نيوزيلندا على كاليدونيا الجديدة في النهائي، لتتأهل مباشرةً، بينما ستخوض كاليدونيا الملحق بين القارات. أمّا اتحاد أميركا الجنوبية (كونميبول)، فحافظ على نظام التصفيات التقليدي، إذ تلعب المنتخبات الـ10 ضدّ بعضها ذهاباً وإياباً في نظام الدوري الكامل.

وتأهلت منتخبات الأرجنتين، كولومبيا، الأوروغواي، البرازيل، الباراغواي، والإكوادور كأفضل 6 منتخبات، بينما ستُمثل بوليفيا، صاحبة المركز السابع، أميركا الجنوبية في ملحق آذار.

كيف يعمل الملحق بين القارات؟

بعد تحديد المنتخبات الـ4 التي ستنضمّ إلى كاليدونيا الجديدة وبوليفيا، ستقُسَّم إلى مصنّفة وغير مصنّفة ضمن مسارَين منفصلَين. سيتأهل أعلاها تصنيفاً وفق تصنيف الـ»فيفا» مباشرةً إلى نهائي كل مسار.

أمّا المنتخبات غير المصنّفة، فستلعب نصف نهائي من مباراة واحدة، يُقام في أميركا الشمالية. وسيتأهل الفائزان لمواجهة المنتخبَين المصنّفَين في النهائي، ليحجز الفائزان في النهاية المقعدَين رقم 47 و48 في أكبر نسخة من كأس العالم عبر التاريخ.