خلال المباراتَين الأخيرتَين ضدّ بروكلين نتس وبوسطن سلتيكس، كان من الواضح أنّ إمبيد لا يستطيع اللعب بكامل طاقته. لقد أصبح أداؤه الهجومي محدوداً، ويعتمد فقط على التصويبات المتوسطة والبعيدة، بينما لم يعد قادراً على الحركة الدفاعية كما كان من قبل.

في الواقع، كان لاعب الارتكاز في نتس، نيك كلاكستون، يتجاوزه بسهولة، ممّا يوضح أنّ إمبيد ليس في حالة تؤهله لحماية نفسه على أرض الملعب.

القاعدة العامة في الرياضة تنصّ على أنّ اللاعب يجب أن يكون قادراً على الدفاع عن نفسه أثناء اللعب، لكنّ إمبيد لم يَعُد قادراً على ذلك. وهذا ما دفع المدرب نيك نورس إلى إبقائه على مقاعد البدلاء خلال الربع الرابع يوم السبت. واعترف المدرب بأنّ إمبيد يُقدِّم كل ما لديه، لكنّه لم يَعُد في مستواه المعهود.

في ظل هذه الظروف، يجب على الفريق اتخاذ القرار الصائب وإيقاف إمبيد عن اللعب بقية الموسم. فمحاولة استمراره قد تزيد من تفاقم إصابته وتؤثر على مستقبله المهني. ويأمل الفريق في تجنّب جراحة جديدة، لكن على رغم من المحاولات العلاجية المختلفة، لا يزال إمبيد يعاني من الألم، ومن المقرّر أن يخضع إلى فحوصات إضافية قريباً.

بالإضافة إلى ذلك، فإنّ موقف سيكسرز في الترتيب العام معقّد. الفريق يملك سجلاً ضعيفاً (20-36) ولا يبدو أنّه قادر على المنافسة على اللقب هذا الموسم. كما أنّ لديهم فرصة للحفاظ على اختيارهم في الدرافت إذا أنهوا الموسم ضمن المراكز الـ6 الأخيرة، ممّا قد يكون مفيداً لهم مستقبلاً.

إذا قرّر الفريق مواصلة المنافسة، فإنّ السيناريو الأفضل لهم سيكون دخول الـ«بلاي إن» والفوز بمباراتَين متتاليتَين، لكنّ الأمر غير مضمون.

من جهة أخرى، إذا خسروا عمداً، فسيحافظون على اختيارهم في الـ«درافت» ويضمنون فرصة لتعزيز صفوفهم بمواهب جديدة.

على المدى الطويل، يجب أن يفكر الفريق في المستقبل بدلاً من المجازفة بمسيرة إمبيد. وأظهر الـ«درافت» الأخير أنّهم قادرون على اختيار مواهب شابة مؤثرة، ومن الأفضل لهم التركيز على بناء فريق تنافسي للمواسم المقبلة بدلاً من التمسك بآمال ضعيفة هذا العام.