بعد أسابيع من تصاعد التوتر مع الرئيس ترامب، رفع الرئيس الروسي فلاديمير بوتين سماعة الهاتف. وأعلن الكرملين، أنّ روسيا بادرت إلى إجراء المكالمة بين الزعيمَين، في إشارة واضحة إلى أولوية روسية لا تقلّ أهمية عن أي جبهة قتال في أوكرانيا: استرضاء ترامب.
فعلى رغم من أنّ بوتين ما زال يقصف المدن الأوكرانية ويخوض حرب استنزاف في شرق البلاد، إلّا أنّه استثمر عشرات الساعات في مديح ترامب، ملوّحاً بإمكانية عقد صفقات تجارية روسية-أميركية، وموجّهاً رسالة مفادها أنّ موسكو منفتحة على محادثات لإنهاء غزوها.
ساعد هذا التكتيك بوتين في تفادي المهل المتكرّرة وتهديدات العقوبات من الرئيس الأميركي، من دون أن يُخفِّف من جهوده الحربية.
في حزيران، في وقت كان فيه بعض حلفاء ترامب الجمهوريِّين يدفعون نحو فرض عقوبات على روسيا، اتصل بوتين بترامب ليتمنّى له عيد ميلاد سعيداً؛ ولفت ترامب إلى أنّ بوتين تصرّف «بلطف شديد»، ولم تصدر العقوبات أبداً.
وفي آب، حين كان ترامب يُهدِّد بفرض مهلة 12 يوماً على بوتين لإنهاء الحرب، استضاف الزعيم الروسي ستيف ويتكوف، مبعوث البيت الأبيض وصديق ترامب المقرّب، في اجتماع دام 3 ساعات، مهّد لقمة الرئيسَين في ألاسكا.
هذا الأسبوع، منح وقف إطلاق النار في غزة بوتين ذريعة جديدة للاتصال بترامب، وللإشادة به. لكن ما كان أكثر أهمية بالنسبة إلى بوتين، هو أنّ الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي كان من المقرّر أن يزور البيت الأبيض أمس.
وأوضح المتحدث باسم بوتين، دميتري بيسكوف: «اقترحنا المحادثة الهاتفية عقب الرحلة الناجحة التي قام بها الرئيس ترامب إلى الشرق الأوسط. كانت الفكرة الأولى للرئيس بوتين، بالطبع، هي تهنئة ترامب على هذا النجاح».
المكالمة التي جرت الخميس، بعد تهديد ترامب بإرسال صواريخ «توماهوك» المجنّحة القوية إلى أوكرانيا «إذا لم تُسوَّ هذه الحرب»، كانت ثامن مكالمة هاتفية بين بوتين وترامب هذا العام. كما عقد بوتين 5 لقاءات مطوّلة وجهاً لوجه مع ويتكوف.
وبضمّ قمة آب في ألاسكا، يكون بوتين قد عقد هذا العام عدداً من الاجتماعات والمكالمات مع ترامب وويتكوف، يوازي تقريباً عدد لقاءاته مع أقرب حلفائه الدوليِّين، الرئيس ألكسندر لوكاشينكو في بيلاروسيا، بحسب بيانات رسمية صادرة عن الكرملين.
أمس، كان بوتين بالفعل يستعد لاجتماع آخر وجهاً لوجه مع ترامب، في الوقت الذي أشار فيه إلى أنّ نهاية الحرب في أوكرانيا ما زالت بعيدة. فقد تلقّى مكالمة من رئيس الوزراء المجري فيكتور أوربان لمناقشة إمكانية عقد قمة بين ترامب وبوتين في بودابست.
لكنّ بيان الكرملين حول تلك المكالمة، أضاف أنّ بوتين أكّد لأوربان، أنّ المسؤولين الأميركيِّين والروس سيحتاجون أولاً إلى «مناقشة خوارزمية الخطوات التالية في سياق إيجاد سبل لحل الأزمة الأوكرانية سلمياً».
كما بدأ الكرملين في إظهار مزيد من الإبداع في محاولاته لاستمالة ترامب، ليس فقط عبر الإشادة به، بل أيضاً عبر عرض صفقات تجارية.
ففي شباط، اعتبر بوتين أنّ الشركات الأميركية يمكن أن تساهم في تطوير إنتاج الألومنيوم في سيبيريا، والمساعدة في استخراج المعادن النادرة في المناطق الأوكرانية الخاضعة للاحتلال الروسي.
ويوم الخميس، نشر أحد كبار مساعديه، كيريل ديميترييف، على منصة X (تويتر سابقاً)، أنّ شركة الحفر التابعة لإيلون ماسك يمكنها بناء «نفق بوتين-ترامب» بين شرق روسيا وألاسكا.
بعد المكالمة، كتب ترامب على وسائل التواصل الاجتماعي: «أمضينا أيضاً وقتاً طويلاً في الحديث عن التجارة بين روسيا والولايات المتحدة عندما تنتهي الحرب مع أوكرانيا». ولم يتضح ما نوع التجارة التي تطرّقا إليها.
من وجهة نظر الكرملين، فإنّ حملة الإطراء هذه تستحق الجهد المبذول، حتى وإن لم تُسفِر بعد عن إعلان أي صفقات تجارية، فضلاً عن أنّ ترامب لم يُبدِ حتى الآن أي تنازلات لبوتين بشأن مطالبه الواسعة في أوكرانيا. ومع ذلك، يبدو أنّها نجحت في منع ترامب من زيادة المساعدات الأميركية لأوكرانيا بشكل كبير.
وجاءت إشارة جديدة إلى ذلك بعد المكالمة، حين عبّر ترامب عن شكوكه بشأن ما إذا كان مستعداً لتزويد أوكرانيا بصواريخ «توماهوك» المجنحة.
ويعتقد ألكسندر غابوييف، مدير مركز كارنيغي لروسيا وأوراسيا، أنّ «بوتين لم يضِع أي وقت في تعلّم كيفية تدليك غرور ترامب». وتوقّع أنّ الولايات المتحدة ستؤجّل تسليم مساعدات ذات مغزى إلى أوكرانيا أثناء التحضير لقمة محتملة في بودابست: «حتى لو منح ذلك روسيا شهراً واحداً فقط، فهو بالفعل استثمار جيد».