البطاقة الذكية هي بطاقة صغيرة تحتوي على شريحة إلكترونية وتعمل كجهاز كومبيوتر مصغّر. هذه الشريحة تملك ذاكرة وطاقة تحويل إلكتروني تتخذ أساليب مختلفة. ويمكن تخزين أي نوع من البيانات عليها، سواء كانت بيانات مكتوبة أو صوَر، وكذلك يمكن تحميل عدة برامج على البطاقة.

كما يمكن حماية المعلومات على الشريحة بعدة مستويات من السرية، ابتداء من القراءة المباشرة إلى استخدام كلمة سر خاصة بحاملها أو استخدام برامج خاصة تتحكم فيها جهة الإصدار، كما تتميز البطاقة بإمكانية تغيير البيانات المخزنة على الشريحة ومن دون الحاجة إلى إصدار بطاقة جديدة.

وستحلّ البطاقات الذكية مكان بطاقات الائتمان وبطاقات الدفع والصراف الآلي وبطاقات العضوية وبطاقات التسوق، بحيث تتمكن من الاهتمام بأعمالك الشخصية والمهنية حتى خلال سفرك بواسطة بطاقة واحدة فقط.

وتحمل البطاقات الذكية بيانات تعريف خاصة بصاحب الحساب، وتتبادلها عبر شبكة الإنترنت لإبرام صفقات تجارية آمنة.

تمّت أول صفقة تجارية على الإنترنت بواسطة البطاقة الذكية عام 1997. ومنذ ذلك الحين، يتم اختبار هذه التكنولوجيا وتطويرها بصورة مستمرة كي تدخل البطاقات الذكية إلى العالم الإلكتروني.

وبدأ انتشار البطاقات الذكية في أوروبا منذ عام 1980. وتقوم حالياً شركات تصنيع البطاقات بتحويل الشرائط المغنطيسية في بطاقات الائتمان إلى شرائح إلكترونية.

أما بالنسبة الى التزوير، فإنّ ما تحتويه البطاقة الشخصية الذكية من مواصفات وبيانات ظاهرة ومخفية تحد من عمليات التزوير، وعلى سبيل المثال لو تمكّن شخص من تعديل بيان من البيانات الظاهرة على البطاقة، فلن يتمكن من تعديل نفس البيان المخزّن في الشريحة.

ونظراً لدمج البطاقة الشخصية ببطاقة الهوية الجديدة، فإنه يمكن استخدامها كوثيقة سفر، والمرور بالبوابات الالكترونية الموجودة في مطارات الدول التي تسمح للمسافرين باستخدام هذه البطاقة، وذلك بعد اتخاذ الترتيبات اللازمة من قبل السلطات المعنية.

كما تسمح البطاقة الذكية من التحقق من هوية الشخص لدى الجهات الحكومية وغير الحكومية، وتستخدم لإثبات الهوية في فتح أنظمة الدخول والخروج المختلفة في المباني والمنشآت وجميع المنافذ، وفي بوّابات المطار الالكترونية، ويمكن استخدامها لتسديد رسوم الخدمات الحكومية وغيرها، والدفع الآلي عن طريق أجهزة إلكترونية خاصة في وسائل النقل العام، ومواقف السيارات، ومحطات البترول والمحلات التجارية.

ومن فوائد البطاقة الذكية أنها آمنة ويمكن حماية المعلومات المخزنة في الشريحة برقم سري، كما أنه لكلّ بطاقة رقم خاص بها يميّزها عن غيرها. والشريحة داخلها محكمة ضد العبث والتلاعب، وهي قابلة أيضاً للتشفير.