كشفت دراسة كندية حديثة، أُجرِيَت على عيّنة كبيرة من الأطفال، أنّ نحو نصف السعرات الحرارية التي يستهلكها الأطفال بعمر 3 سنوات تأتي من الأطعمة فائقة المعالجة. وإنّ الإفراط في تناول هذه الأطعمة كان مرتبطاً بزيادة مؤشرات السمنة عند بلوغهم سنّ الخامسة، مع تأثير أكثر وضوحاً لدى الذكور مقارنةً بالإناث.

كيف تسهم الأطعمة فائقة المعالجة في السمنة؟

تتميّز هذه الأطعمة بأنّها غنية بالسعرات الحرارية وفقيرة بالعناصر الغذائية الضرورية للنمو الصحي. كما تحتوي على كميات كبيرة من السكّريات المضافة، الدهون المشبّعة، والصوديوم، ممّا يجعلها جذابة للغاية ويؤدّي إلى الإفراط في تناولها من دون الشعور بالشبع الحقيقي.

كما هناك أدلة متزايدة على أنّ المكوّنات الصناعية المستخدمة في هذه الأطعمة، مثل المستحلبات والمنكّهات، قد تؤثر على توازن بكتيريا الأمعاء (الميكروبيوم)، ممّا يُسبِّب تغيّرات في التمثيل الغذائي تعزّز تراكم الدهون.

حتى عند ضبط العوامل الغذائية الأخرى، ظلت العلاقة بين استهلاك الأطعمة فائقة المعالجة وزيادة الوزن واضحة، ممّا يُشير إلى أنّ تأثيرها لا يقتصر فقط على عدد السعرات الحرارية، بل يمتد إلى آليات بيولوجية أعمق.

أطعمة يجب الحدّ منها

- الوجبات السريعة: البرغر، البطاطا المقلية، والبيتزا الجاهزة.

- الحبوب المحلاة والمخبوزات التجارية: الكعك والبسكويت.

- المشروبات الغازية والعصائر الصناعية الغنية بالسكر.

- اللحوم المصنّعة: النقانق، اللانشون، والمرتديلا.

- الأطعمة المعلبة ذات المواد الحافظة ومكسبات طعم صناعية.

كيف نحمي الأطفال؟

- تعزيز الغذاء الصحي: إدراج الخضروات، الفواكه، الحبوب الكاملة، والبروتينات الصحية ضمن النظام الغذائي اليومي للأطفال.

- اختيار الوجبات الخفيفة بحكمة: استبدال الوجبات

السريعة والمقرمشات الجاهزة ببدائل مغذية مثل

المكسرات غير المملحة، الزبادي الطبيعي، أو الفواكه الطازجة

والمجفّفة.

- تعليم الأطفال عن الغذاء الصحي: إشراكهم في تحضير الطعام المنزلي وشرح الفرق بين الطعام الطبيعي والمُعالج.

- الحَدّ من السكر المخفي: قراءة الملصقات الغذائية لتجنّب الأطعمة التي تحتوي على كميات كبيرة من السكريات المضافة.