الليلة ستكون اليوم الأول من الرحلة الأخيرة للمسابقة القارية العريقة بنظامها الحالي، أي نظام المجموعات الـ 8 الموزّعة عليها الأندية الـ 32، لأنّ البطولة ستنتقل اعتباراً من الموسم المقبل إلى نظام المجموعة الواحدة بمشاركة 36 فريقاً يخوض كل منها 8 مباريات عوضاً عن الـ 6 الحالية.
بالتالي، سيكون سيتي البطل الأخير الذي يدافع عن لقبه بحسب الصيغة الحالية التي بدأت قبل عقدَين من الزمن، ويبدو مرشّحاً فوق العادة للحصول على إحدى بطاقتَي المجموعة السابعة إلى ثمن النهائي، في ظلّ وجود يونغ بويز السويسري ولايبزيغ الألماني اللذين يتواجهان على أرض الأول.
ويبدأ سيتي مشواره القاري بعدما حقّق انطلاقة مثالية لحملة الدفاع عن لقب الدوري الإنكليزي، إذ فاز رجال المدرب الإسباني جوزيب غوارديولا بجميع مبارياتهم الـ 5، آخرها على أرض وست هام 1-3. وستكون هذه المواجهة الأولى بين سيتي والنجم الأحمر، المتوّج بلقب موسم 1990-1991 على حساب مرسيليا الفرنسي بركلات الترجيح، حين كان يدافع عن ألوان يوغوسلافيا.
ويبدو لايبزيغ الذي خسر هذا الصيف جهود مدافعه الكرواتي يوشكو غفارديول لصالح سيتي، مرشحاً لينال البطاقة الثانية، استناداً إلى ما أظهره أخيراً، فاستعاد توازنه محلياً بعد خسارة أمام باير ليفركوزن، بخروجه منتصراً من المراحل الثلاث التالية، مسجّلاً 9 أهداف واهتزّت شباكه مرة واحدة فقط.

سان جيرمان من دون النجوم
في المجموعة السادسة التي صُنِّفت نارية، سيكون باريس سان جيرمان في مواجهة ضيفه بوروسيا دورتموند باحثاً عن بداية مثالية، لكن هذه المرة من دون العديد من نجوم المواسم الماضية، وعلى رأسهم الأرجنتيني ليونيل ميسي والبرازيلي نيمار والإيطالي ماركو فيراتي، الذين غادروه هذا الصيف للدفاع عن ألوان إنتر ميامي الأميركي والهلال السعودي والعربي القطري توالياً، أو الإسباني سيرخيو راموس الذي عاد إلى فريق بدايته إشبيلية.
وما زال نادي العاصمة يلهث خلف لقبه الأول في المسابقة، معوّلاً هذه المرة على ثنائية كيليان مبابي وعثمان ديمبيليه، الذي سيكون في مواجهة فريق تألّق في صفوفه موسم 2016-2017، ما فتح الباب أمامه للانتقال إلى برشلونة الإسباني ثم هذا الصيف إلى سان جيرمان.
ويدخل سان جيرمان مواجهته الثانية مع دورتموند على صعيد دوري الأبطال، بعد أولى عام 2020، حين خرج منتصراً في ثمن النهائي (1-2 ذهاباً و2-0 إياباً)، بمعنويات مهزوزة، نتيجة سقوطه على أرضه أمام نيس 2-3 في المرحلة الخامسة من الدوري الذي بدأه أصلاً بشكل مهزوز، بعد تعادله بمباراتَيه الأوليَين أمام لوريان (0-0) وتولوز (1-1)، قبل الفوز على لنس (3-1) وليون (4-1).
من المؤكّد أنّ الخسارة أو حتى التعادل سيزيد الضغط على المدرب الجديد الإسباني لويس أنريكي، الذي اشتكى من مشاكل في خط وسطه بالقول: «في الوسط، واجهنا مواقف سيئة، لكنّ مهمّتي تقتضي بأن أصلح ذلك. لديّ فريق يسجّل فيه جميع لاعبي خط الهجوم. مبابي يواصل التسجيل (ثنائية أمام نيس) وهذا في حمضه النووي، لكنّ الآخرين سيسجّلون أيضاً».

ميلان لنسيان كارثة الدربي
يدرك أنريكي أنّ هامش الخطأ ضيّق جداً في مجموعة تضمّ العريق ميلان الإيطالي الذي يبدأ مشواره على أرضه ضدّ نيوكاسل الإنكليزي، المَدعوم سعودياً والعائد إلى المشاركة في المسابقة الأوروبية المرموقة بعد غياب لـ 20 عاماً.
وأقرّ رئيس دورتموند هانز يواكيم فاتسكه بعد القرعة «بأنّها مجموعة صعبة للغاية، لن نخفي ذلك، لكن نحن نتحمّل ذلك. نعرف كيف نذهب إلى أبعد من ذلك، الأمر صعب للغاية بلا شك. إنّهم 3 منافسين كبار. ستكون مجموعة متقاربة للغاية».
من جهته، رأى فرانكو باريزي، نائب الرئيس الفخري لميلان، إنّه «كان من الممكن أن نحظى بحظ أكبر، لأنّها مجموعة صعبة. ميلان هو ميلان ولا يجب أن ننسى من هو وما حقّقه في الماضي. لاعبونا لديهم الكثير من الخبرة الدولية».
لكنّ الفريق اللومباردي الذي سيتواجه مع لاعبه السابق ساندرو تونالي المنتقل إلى نيوكاسل في صفقة قياسية إيطالية، يخوض مواجهته الأولى على الإطلاق مع الفريق الإنكليزي بمعنويات منخفضة تماماً بعد الخسارة أمام جاره اللدود إنتر 1-5.
وأكّد المدرب ستيفانو بيولي الذي قاد ميلان إلى نصف النهائي الموسم الماضي قبل الخسارة أمام إنتر، ما رفع عدد الهزائم المتتالية أمام الأخير إلى 5، أنّه «نضجنا مع كل فوز. والآن يتوجّب علينا التعلّم من الخسارة الثقيلة. لن تكون هناك تداعيات لأنّنا فريق ناضج. لا توجد أي مشاكل ذهنية».

برشلونة لتفادي نكسة الموسمَين الماضيَين
في المجموعة السابعة التي تضمّ شاختار دانييتسك وبورتو البرتغالي، يبدو برشلونة بطل إسبانيا مرشحاً لبدء مشواره بانتصار، كونه يستضيف أنتويرب البلجيكي بمعنويات مرتفعة، بعد الفوز الذي حققه رجال المدرب تشافي هرنانديز على ريال بيتيس 5-0 في الدوري.
ويريد النادي الكاتالوني تفادي كارثة الموسمَين الماضيَين، حين انتهى مشواره عند دور المجموعات. ففي موسم 2021-2022، تواجد برشلونة في مجموعة تضمّ أيضاً فريقَين من أوكرانيا والبرتغال، لكنّهما كانا دينامو كييف وبنفيكا، فيما خرج في 2022-2023 خالي الوفاض من مجموعة أصعب بكثير، ضمّت بايرن ميونيخ الألماني وإنتر.
وتفتتح المجموعة الخامسة بمواجهة القمة بين لاتسيو الإيطالي وضيفه أتلتيكو مدريد الإسباني، فيما تقام المباراة الثانية في هولندا بين فينورد روتردام وسلتيك الاسكتلندي.