أنهى ساكرامنتو كينغز فترة انتظار هي الأطول في تاريخ دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين دامت 17 عاماً، وتأهّل إلى الأدوار الإقصائية بفوزه على بورتلاند ترايل بلايزرز 120-80، فيما عَمّق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز جراح دالاس مافريكس والسلوفيني لوكا دونتشيتش بفوزه عليه 116-108.
ولم يبلغ كينغز ثالث المنطقة الغربية برصيد 46 فوزاً مقابل 30 هزيمة الأدوار الإقصائية منذ موسم 2005-2006، وهي أطول مدة في تاريخ الدوري، إلّا أنّ فوزه على بورتلاند أنهى هذا الانتظار.
وتخطى 5 لاعبين في صفوف كينغز حاجز الـ10 نقاط، أبرزهم ماليك مونك برصيد 19 نقطة، وأضاف ديأرون فوكس 18 وكيفن هورتر 17 وكيغن موراي 13، رافعاً عدد رمياته الثلاثية إلى 188 هذا الموسم، وهو رقم قياسي جديد لـ»روكي».

حظوظ مافريكس تتضاءل
في المباراة الثانية، لعب الكاميروني جويل إمبيد (25 نقطة و9 متابعات) دوراً حاسماً في فوز سفنتي سيكسرز قبل 57 ثانية من صافرة النهاية، إذ بعدما سجّل رميتَين حاسمتَين وضعتا فريقه في المقدّمة، وقف في وجه محاولة أخيرة من دونتشيتش ليَحول دون تسجيله سلة.
وأضاف جيمس هاردن 15 نقطة و12 تمريرة حاسمة بعد عودته من الإصابة، فيما أنهى تيريز ماكسي اللقاء برصيد 22 نقطة.
وعلى الرغم من الخسارة، لم يبخل السلوفيني (24 عاماً) بأيّ نقطة عرق، فسجّل 24 نقطة و10 متابعات و8 تمريرات حاسمة، وأضاف كايري إرفينغ 23 نقطة.
لم يستفِد مافريكس صاحب المركز الـ11 في المنطقة الغربية (37 فوزاً مقابل 40 هزيمة) من تقدّمه بفارق 12 نقطة في الشوط الأول، وكان يُمنّي النفس بتحقيق فوزه الثاني توالياً للعودة إلى المراكز العشرة الأولى.
وتضاءلت حظوظ مافريكس أكثر بحجز مقعد الملحق المؤهل إلى الأدوار الإقصائية، بعد فوز أوكلاهوما سيتي ثاندر صاحب المركز العاشر على ديترويت بيستونز بفارق نقطة 107-106، بفضل سلة قاتلة من جايلن وليامس (27 نقطة) عند صافرة النهاية.

فوز مُهمّ لليكرز
حقّق لوس أنجليس ليكرز فوزاً ثميناً على شيكاغو بولز 121-110، بفضل أنطوني ديفيز (38 نقطة و10 متابعات)، وساهَم ليبرون جيمس بـ25 نقطة و7 متابعات و4 تمريرات حاسمة، فعزّز ليكرز مركزه الثامن في المنطقة الغربية بفوزه الرابع في مبارياته الـ5 الأخيرة.
في المنطقة الشرقية، سرقَ جرو هوليداي الأضواء من اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو بتسجيله 51 نقطة ليساهم في فوز ميلووكي باكس المتصدّر على إنديانا بايسرز 149-136. في وقتٍ تميّز هوليداي بدقته في التسديد (20 من أصل 30)، ولعب 8 تمريرات حاسمة و8 متابعات، حقق أنتيتوكونمبو «تريبل-دابل» (38 نقطة و17 متابعة و12 تمريرة حاسمة).