خاض فيلادلفيا الذي يحتل المركز الثالث في المنطقة الشرقية أمام كافالييرز، مبارزة متقاربة حتى الأنفاس الأخيرة عندما سجّل تايريز ماكسي ثلاثية وأحرز سفنتي سيكسرز 5 رميات حرة في آخر 51 ثانية لتأمين الفوز.

كلّ ذلك جاء بعد طرد إمبيد بدايةً، إذ استُدعيَ لارتكابه خطأ سادساً حين دفعه على إيفان موبلي قبل 4:12 دقائق على النهاية. لكنّ دوك ريفرز مدرب فيلادلفيا كان على مستوى التحدي، وساعده إمبيد في تحقيق الفوز.

وسجّل الكاميروني 18 متابعة و4 صدّات، فأقرّ بأنّه استفاد من ميزة الشكّ التي منحه إياها الحكام. علماً أنّه ينافس على جائزة أفضل لاعب لهذا الموسم، لكنه أشار إلى أنّ تركيزه في مكان آخر.

إلى جانب إمبيد، كان الدعم أيضاً من جيمس هاردن الذي أحرز 28 نقطة، وماكسي الذي سجّل 23، فبات فيلادلفيا متأخّراً بفارق نصف مباراة فقط عن بوسطن سلتيكس صاحب المركز الثاني.

من جهته عانى فريق سلتيكس للفوز على مينيسوتا تمبروولفز في مينيابوليس 104-102. وسجّل جايلين براون 35 نقطة وجايسون تاتوم 22 من بينها رميتان حرتان أكّد بهما الفوز في النهاية. وعانى سلتيكس في التسديد، فكانت نسبة التسجيل 40.5 % من تحت السلة و12 من 40 ثلاثية، لكنّ دفاعه قدّم ما يكفي لتحقيق الفوز.

في مباراة أخرى، حصد ستيف كوري 50 نقطة لكنّه لم يستطع منع غولدن ستايت ووريرز من السقوط أمام لوس أنجليس كليبرز 126-134. وعلى الرغم من تألّق كوري الذي أحرز 8 رميات ثلاثية، كان هجوم كليبرز قوياً بتسجيل 6 لاعبين أكثر من 10 نقاط لكل منهم. فيما قاد كوهي ليونارد قائمة المسجّلين في كليبرز برصيد 30 نقطة.

من جهة أخرى، حقق ميامي هيت فوزاً على ممفيس غريزليز الثالث الغربية 138-119، مستفيداً من غياب جا مورانت، مع إعلان رابطة دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين إيقافه 8 مباريات إثر نشر مقطع فيديو ظهَر فيه وهو يحمل مسدّساً في ملهى ليلي.

وغاب مورانت، الذي عُوقِب بسبب «سلوكه الضار بالدوري»، عن 5 مباريات لغريزليز بقرار من الأخير، ما يعني أنّه تبقّى له 3 مباريات ضدّ ميامي هيت وسان أنطونيو سبيرز وغولدن ستايت ووريرز، وبالتالي من المتوقّع أن يعود إلى الفريق حين يتواجه مع دالاس مافريكس. من دونه، وجد غريزليز نفسه متأخّراً 28 نقطة في نهاية الربع الثالث، ما سمح إلى ميامي بإراحة جيمي باتلر الذي كان قد جمع 23 نقطة، في الربع الرابع. وسجّل بام أديبايو 26 نقطة وتايلر هيرو 24 نقطة، ليُحقّق هيت أفضل نسبة تسجيل له هذا الموسم (59,8 في المئة).

من جانبه، خسر لوس أنجليس ليكرز المُثقَل بالإصابات أمام هيوستن روكتس متذيّل المنطقة الغربية 110-114. وفاز أيضاً دالاس مافريكس من دون المصابَين لوكا دونتشيتش وكايري إيرفينغ، في مباراة صعبة مع سان أنطونيو سبيرز 137-128.