يُقام السباق في اليابان للمرة الأولى بعد غياب 3 سنوات بسبب تداعيات فيروس كورونا، إذ كان الفنلندي فالتيري بوتاس الفائز الأخير على هذه الحلبة عندما كان يدافع عن ألوان مرسيدس عام 2019.
وكان فيرستابن، الفائز في 11 سباقاً هذا الموسم، أهدر فرصةً أولى للتتويج الأحد الماضي في سنغافورة بحلوله سابعاً، لكنّه يستطيع التعويض في حال فوزه في «سوزوكا» (25 نقطة) واحتلال منافسه المباشر شارل لوكلير من موناكو مركزاً أقل من الثاني الذي يمنح 18 نقطة. كما يستطيع فيرستابن التتويج في حال فاز بالسباق وبأسرع لفّة، ليحصد نقطةً إضافية حتى لو حلّ لوكلير ثانياً.
ويتقدّم فيرستابن بفارق 104 نقاط عن لوكلير، و106 عن زميله في ريد ريد بول المكسيكي سيرخيو بيريز، بالتالي يحتاج إلى التقدّم بفارق 112 نقطة عن لوكلير في نهاية السباق الياباني، ليُتوّج بطلاً ويصبح ثالث سائق يحرز اللقب قبل 4 سباقات من نهاية بطولة العالم، بعد الألمانيَّين ميكايل شوماخر وسيباستيان فيتل. ولتحقيق ذلك، عليه أن يحصد 8 نقاط أكثر من لوكلير و6 أكثر من بيريز.
كما أنّه في حال قُدّر للهولندي التتويج في اليابان، فإنّه سيُصبح السائق الـ17 الذي يحرز اللقب العالمي مرتَين على الأقل في تاريخ بطولة العالم منذ النسخة الأولى عام 1950. ويقف التاريخ إلى جانب فيرستابن (25 عاماً) لأنّ 12 سائقاً توّجوا أبطالاً للعالم في سباقات حلبة «سوزوكا».
وكان سائق ريد بول أحرز باكورة ألقابه العام الماضي، إثر سباق مثير على حلبة «ياس مارينا» في أبو ظبي، حيث تجاوز منافسه البريطاني لويس هاميلتون (مرسيدس) في الأمتار الأخيرة، ليُتوّج على حسابه وسط جدل واسع.
للمفارقة، لم يسبق لفيرستابن أن أحرز المركز الأول في السباق الياباني، لكنّه أشاد بالحلبة معتبراً أنّ «لا شيء يُقارَن بسوزوكا بسبب طبيعة الحلبة كونها من المدرسة القديمة».

المطر مجدّداً؟
كما في سنغافورة، حيث أُقيم السباق في أجواء ماطرة، وبعدما تأخّر الانطلاق نحو ساعة، من الممكن أن يتكرّر السيناريو على الحلبة اليابانية بحسب ما توقعت الأرصاد الجوية.
وأوضح فيرستابن أنّه «يجب أن ننتظر ماذا يخبئ لنا الطقس. يبدو أنّنا على موعد مع الأمطار، وربما يزيد هذا الأمر من التشويق والإثارة. نتطلّع قدماً لخوض السباق على حلبة «سوزوكا» لأنّنا في أفضل حال لنا كفريق، فقد حققنا الكثير من الانتصارات المتتالية أخّيراً، ونريد الإبقاء على هذا النسق». ويسيطر فريق ريد بول على السباقات بشكلٍ شبه مطلَق، بدليل فوزه في الـ6 الأخيرة، بينها 5 لفيرستابن وواحد لبيريز كان على الحلبة المبلّلة في سنغافورة.
في بطولة الصانعين، لا يُمكن لريد بول (576 نقطة) حسم اللقب الأحد في مواجهة فيراري (439)، إذ يجب الانتظار لمعرفة من سيخلف مرسيدس الذي سيطر على لقب الصانعين في السنوات الـ8 الأخيرة.
وسيطر الصانعان النمسوي والإيطالي على السباقات هذا العام، إذ توّج ريد بول في 13 سباقاً وفيراري بـ4، كان آخرها في جائزة النمسا الكبرى في تموز بفضل لوكلير.