تُعتبر الحكة واحدة من أكثر الأعراض المرضية إزعاجاً، وفي سبيل التخفيف منها تتواصَل أبحاث العلماء. فلقد حقّق الباحثون اكتشافاً مهماً أثناء دراستهم الأساس الخلوي المسبّب لعرض الحكة، الأمر الذي قد يؤدي إلى علاجات جديدة للحالات المزمنة مثل الأكزيما.

ويركز هذا الاكتشاف على ما يُعرف بالحكة الميكانيكية، حيث يوضح فريق البحث كيف يمكن حَجب البروتين المسبّب للحكة لتخفيف الإحساس بها.

وكثير من الحكة التي نشعر بها كبشر ناتجة عن تنشيط نظام الهيستامين، وهو جزء من رَد فعل الجسم لأشياء مثل لدغات البعوض أو حبوب اللقاح أو بعض الأدوية، ويخلق نوعاً من الحكة والإحمرار الذي نراه غالباً نتيجة لهذه المحفّزات.

وفي الدراسة حدّد الخبراء بروتيناً في الأعصاب الحسية يعمل كجهاز استشعار مُحفِّز للحكة.

وفي تجربة تم تطبيقها على الفئران، وجد أنّ الفئران التي تحمل في خلاياها مستويات عالية من البروتين المعروف باسم PIEZO1 تكون أكثر حساسية للحكة، في حين أنّ الفئران التي لا تحتوي خلاياها على PIEZO1 كانت أقل استجابة للحكة بكثير.

واستخدم العلماء في التجربة مركباً لمنع إفراز البروتين، ولوحِظ معه قلة بسلوكيات الخدش المماثلة للأكزيما.

وعلى الرغم من أن الدراسات غير كافية حتى الآن لاعتماد المركب، إلا أن الآمال معقودة لتحويل المركّب إلى عقار معتمد، في وقت قريب.