تألق لاعب الارتكاز الكاميروني جويل إمبيد بتسجيله 50 نقطة في أقل من 27 دقيقة (في 26:05 دقيقة بالتحديد)، ليقود فريقه فيلادلفيا سفنتي سيكسرز إلى الفوز على ضيفه أورلاندو ماجيك 123-110، في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.

ولم يكتفِ إمبيد بمعادلة رقمه القياسي الشخصي من حيث عدد النقاط، بل حقق أيضاً 12 متابعة و3 «بلوك» في لقاء نجح خلاله في 17 من محاولاته الـ23 وفي 15 رمية حرة من أصل 17 على الرغم من أنّه لم يَخض سوى 58 ثانية في الربع الأخير.

كما بات إمبيد ثالث لاعب فقط في تاريخ سيكسرز يسجّل 50 نقطة أو أكثر في أكثر من مباراة، بعد ألن أيفرسون وويلت تشامبرلاين، وأول لاعب منذ 1955 يسجّل 50 نقطة أو أكثر مع 10 متابعات أو أكثر في هذا العدد من الدقائق في أرضية الملعب.

وبعدما وجدَ نفسه عُرضةً لصافرات استهجان جمهوره خلال توجّهه إلى غرف الملابس نتيجة إنهائه الشوط الأول متخلّفاً 47-57، عاد سيسكرز إلى أرضية الملعب بعزيمة وسجّل 17 نقطة مقابل 6 فقط لضيفه في أول 5:05 دقائق من الربع الثالث، بينها ثلاثيتان من ماكسي.

واستلم إمبيد المبادرة بعد ذلك في ربعٍ تَسَيّده فريقه وأنهاه لصالحه 47-23، ليدخل إلى الربع الأخير متقدّماً 92-80 إثر ثلاثية من الكاميروني في آخر 25 ثانية.

وعرفَ فريق المدرب دوك ريفرز كيف يحافظ على أفضليته حتى نهاية اللقاء، ليخرج بفوزه الـ26 في 44 مباراة بفضل مساهمة كل من توبياس هاريس (21 نقطة) وماكسي (14).

في المقابل، منيَ ماجيك بهزيمته الـ38 على الرغم من جهود مو بامبا (32 نقطة) وشوما أوكيكي (18) وجايلن ساغس (14 و9 متابعات و5 تمريرات حاسمة).

49 نقطة ليوكيتش

في مباراة ثانية، تألق الصربي نيكولا يوكيتش بتسجيله 49 نقطة و14 متابعة و10 تمريرات حاسمة، ليقود دنفر ناغتس إلى الفوز على ضيفه لوس أنجليس كليبرز 130-128 بعد التمديد.

بتمريرته الحاسمة العاشرة، منحَ يوكيتش زميله آرون غوردون فرصة وضع فريقه في المقدّمة بثلاثية في آخر 1.9 ثانية من الشوط الإضافي، ليحقق الصربي بذلك الـ»تريبل دابل» الثالث توالياً والعاشر هذا الموسم.

وبعد سلة غوردون الذي أنهى اللقاء بـ28 نقطة، دخلَ البديل ديفون ريد وحصلَ على خطأ فني منحَ كليبرز فرصة تقليص الفارق من رمية حرة للوك كينارد، لكنّ الضيوف لم يستغلوا الاستحواذ على الكرة لخطف الفوز إذ فشلت المحاولة الثلاثية التي قام بها ريدحي جاكسون في إيجاد طريقها الى السلة، فخرجَ ناغتس منتصراً للمرة الـ23.

فيما منيَ الضيوف بهزيمتهم الـ24 على الرغم من جهود الكرواتي إيفيتسا زوباتس (32 نقطة و10 متابعات) وريدجي جاكسون (28 نقطة و12 تمريرة حاسمة).

من جهته، قاد كايري إيرفينغ فريقه بروكلين نتس إلى الفوز على مضيفه واشنطن ويزاردز 119-118، بتسجيله 30 نقطة في أفضل مباراة له منذ أن قرر الفريق إعادته إلى التشكيلة في المباريات المقامة خارج الديار.

وبغياب كيفن دورانت المصاب في الركبة، برزَ لاماركوس ألدريدج بتسجيله 27 نقطة، فيما سجّل جيمس هاردن 18 نقطة و8 متابعات و9 تمريرات حاسمة ليساهم في الفوز الـ28 لنتس.

وبعدما كان متخلفاً بفارق 16 نقطة في الربع الثالث، قلص ويزاردز الفارق حتى نقطة واحدة في آخر 36.6 ثانية بعد ثلاثية من كايل كوزما.

بعدها أخفقَ إيرفينغ في محاولة ثلاثية وتعرّض هاردن لـ»بلوك»، ما منح ويزاردز فرصةَ خطف الفوز، لكنّ كوزما أخفقَ بمحاولته الثلاثية ثم وصلت الكرة إلى سبنسر دينويدي الذي أخفقَ بدوره من خارج القوس، ليكون الفوز في النهاية من نصيب نتس الذي يحتل المركز الثالث في المنطقة الشرقية خلف شيكاغو بولز الفائز على كليفلاند كافالييرز 117-104 بفضل 30 نقطة من ديمار ديروزن، وميامي هيت الفائز على بورتلاند ترايل بلايزرز 104-92 بفضل بام أديبايو (20 نفطة، 11 متابعة، 4 تمريرات حاسمة، 5 سرقات و3 صدات دفاعية) وكايلب مارتن (26 و8 متابعات).

41 نقطة لدونتشيتش

قاد اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو (33 نقطة، 15 متابعة و7 تمريرات حاسمة) وكريس ميدليتون (27 نقطة) فريقهما ميلووكي باكس، حامل اللقب، إلى الفوز على ممفيس غريزليز 126-114، على الرغم من تألق جا مورانت (33 نقطة و14 متابعة) وجارين جاكسون (29 نقطة).

وحقق كاريس ليفيرت إنجازاً هو الأول من نوعه في تاريخ إنديانا بايسرز، بتسجيله 22 من نقاطه الـ30 في الربع الأخير من المباراة التي فازَ بها فريقه على مضيفه لوس أنجليس ليكرز 111-104.

ولعب الليتواني دومانتاس سابونيس أيضاً دوراً في الفوز الثاني فقط لبايسرز في آخر 12 مباراة بتحقيقه «تريبل دابل»، بعدما سجّل 20 نقطة و12 متابعة و10 تمريرات حاسمة، فيما كان ليبرون جيمس (30 نقطة، 12 متابعة و5 تمريرات حاسمة) الأفضل في ليكرز، من دون أن يُجنّبه الهزيمة الرابعة في آخر 5 مباريات.