سلّمت اليونان، أمس، الشعلة الأولمبية إلى منظمي دورة الألعاب الصيفية في طوكيو، في احتفالٍ أقيم بغياب الجمهور بسبب المخاوف من فيروس كورونا، والتي بدأت تدفع رياضيّين للمطالبة بإرجاء الأولمبياد. وأقيم حفل التسليم في ملعب «باناثينايكو» التاريخي في أثينا،.

وفي غياب أي حضور جماهيري في المدرجات، اكتفى اليوناني لفتيريس بترونياس حامل ذهبية جهاز الحلق في أولمبياد ريو 2016، بجولة على المضمار حاملاً الشعلة، بينما أوقدت حاملة ذهبية أولمبياد ريو للقفز بالزانة اليونانية كاتيرينا ستيفانيدي المرجل، وهي مِنَ الخطوات التقليدية الممهِّدة للألعاب المقرّرة بين 24 تموز و9 آب.

وتم تسليم الشعلة الى ناوكو إيموتو، ممثلة اللجنة المنظمة لدورة ألعاب طوكيو، والتي تم تكليفها بهذه المهمّة في اللحظات الأخيرة لكونها مقيمة في اليونان، ولا تحتاج الى تكبُّد مشقّة السفر من بلادها، في ظل القيود الواسعة المفروضة عالمياً على حركة التنقل للحدّ من تفشي «كوفيد-19».

وتوجّه رئيس اللجنة الأولمبية اليونانية سبيروس كابرالوس للمسؤولين اليابانيِّين، الذين كان من المفترض أن يحضروا الحفل، قائلاً: «للأسف إنّ تفشي «كوفيد-19» دفعنا الى اتخاذ قرارات صعبة. نأسف لأنكم لم تتمكّنوا من السفر إلى اليونان والانضمام إلينا اليوم».

وكان تفشّي الفيروس قد فرَضَ نفسه على مراسم إيقاد الشعلة الأسبوع الماضي في أولمبيا القديمة، فأقيمت أيضاً من دون حضور المشجّعين، قبل أن يتم أيضاً إيقاف جولتها في البلاد بسبب حضور جماهيري كثيف.

وعلى الرغم من المخاوف العالمية من الفيروس، تؤكّد اللجنة الأولمبية الدولية والسلطات اليابانية المضي قدماً في خطط إقامة الأولمبياد في موعده. ويثير ذلك حفيظة رياضيّين يَعتبرون أنّ هذا الإصرار يَضعهم في خطر.