بعد خسارة على أرضه أمام بورتلاند، سبقها تكريم ضخم لبراينت الذي توفي بعمر الـ41 مع إبنته و7 آخرين في حادث تحطُّم مروحية في لوس أنجليس، حقّق ليكرز فوزاً من دون نكهة على ساكرامنتو.

لكن في ملعب «ستيبلز سنتر»، ضرب ليبرون بقوة وسجّل 5 ثلاثيات متتالية في أول 3 دقائق ونصف من الربع الأخير، ليرفع تقدُّم فريقه من 87-77 الى 108-87 ويُحبِط آمال سبيرز في إمكانية العودة الى أجواء المباراة. وأنهى «الملك» المواجهة برصيد 36 نقطة و9 تمريرات حاسمة و7 متابعات.

وبلغت نسبة نجاح ليكرز بالتسديد 58,8%، ليُبقي على صدارته المريحة في المنطقة الغربية (38-11) أمام جاره وغريمه لوس أنجليس كليبرز (35-15).

وساهم بتحقيق ليكرز الفوز أنتوني ديفيس (18 نقطة)، كايل كوزما (18 نقطة)، ولاعبا الارتكاز دوايت هاورد (12 نقطة و11 متابعة) وجافايل ماكغي (14 نقطة).

وقال ديفيس عن ليبرون: «دخل ليبرون وسجّل 5 ثلاثيات في 3 دقائق ونصف، منحنا التقدُّم وحسم المباراة في وقت مبكر. نريد التأكّد من النزول واللعب بطريقة دفاعية كل ليلة».

في المقابل، كان ديمار دي ديروزان أفضل مسجّل لدى سبيرز مع 28 نقطة و9 متابعات و7 تمريرات حاسمة.

يانيس يحسم مبارزة وليامسون

وسجّل أفضل لاعبي الدوري الماضي، اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو، 34 نقطة و17 متابعة، ليعزّز صدارة فريقه ميلووكي باكس للمنطقة الشرقية والدوري، بعد فوزه على مضيفه نيو أورليانز بيليكانز 120-108.

وسجّل النيجيري الأصل 12 سلة من أصل 17 و9 رميات حرة من 13، أضاف إليها 6 تمريرات حاسمة، ليرفع باكس رصيده الى 43 فوزاً و7 خسارات، بعد تفوّقه 42-24 في الربع الثالث.

ولا يزال يانيس يَشعر بمرارة الخسارة أمام تورونتو رابتورز في نهائي المنطقة الشرقية العام الماضي، وفشله بقيادة فريقه الى نهائي الدوري للمرة الأولى منذ عام 1974، وذلك بعد 3 سنوات من إحراز ميلووكي لقبه الأول.

لهذا السبب، لا يبدو الرقم القياسي في الدور المنتظم (73 فوزاً و9 خسارات) ضِمنَ أولويات ميلووكي. وأشار يانيس إلى أنّه «سيكون جيداً إذا فزنا في 70 مباراة. هذا العمل كله سيأتي بثماره. سيكون أفضل إذا تحسنَّا في كل مباراة ونافسنا في نهائي الدوري».

وأضاف لباكس كريس ميدلتون 20 نقطة و8 متابعات و8 تمريرات حاسمة، ويسلي ماثيوز 17 نقطة وإريك بليدسو 16 نقطة و7 تمريرات حاسمة.

في المقابل، كان براندون إينغرام الأفضل لدى الخاسر مع 32 نقطة، فيما سجّل النجم الصاعد زايون وليامسون (19 عاماً) 20 نقطة و7 متابعات و5 تمريرات حاسمة.

وعن مواجهة وليامسون، قال يانيس: «أنا سعيد لتواجده هنا ومساعدة فريقه على تحقيق الفوز. من الجيد اللعب بمواجهته. ستكون مبارزة رائعة على مدى سنوات طويلة».

وزرع جيمس هاردن 40 نقطة في سلة تشارلوت هورنتس، ليقود هيوستن روكتس الى الفوز على ضيفه 125-110.

وأضاف هاردن، الباحث عن إحراز لقب أفضل مسجّل في الدوري للموسم الثالث توالياً، 12 تمريرة حاسمة و9 متابعات. وسجّل للفائز دانويل هاوس جونيور 22 نقطة و9 متابعات، فيما سجّل للخاسر كل من تييري روزيير ومايلز بريدجز 20 نقطة.

ويحتل روكتس المركز الخامس في المنطقة الغربية (32-18) وهورنتس المركز الـ12 في الشرقية (16-35).

وقاد العملاق الصربي نيكولا يوكيتش فريقه دنفر ناغتس، ثالث المنطقة الغربية، الى الفوز على ضيفه بورتلاند ترايل بلايزرز 127-99، بتسجيله 19 نقطة و13 متابعة و9 تمريرات حاسمة.

وأضاف للفائز جمال موراي 20 نقطة، فيما كان داميان ليلارد أفضل مسجّل لبورتلاند (21 نقطة و9 تمريرات حاسمة) وأضاف له سي جاي ماكولوم 20 نقطة.