ألحق هيوستن روكتس ونجمه جيمس هاردن خسارة ثانية توالياً بمضيفه تورونتو رابتورز 107-95، وأسقط بوسطن سلتيكس بطل الموسمين الماضيين غولدن ستايت ووريرز في عقر داره 128-95، في دورة كرة السلة الأميركي للمحترفين.
وتألّق هاردن وزملاؤه في الشوط الأول (الربع الأول 23-19 والثاني 32-18) قبل أن ينتفض صاحب الأرض في الثالث (34-14) وكاد يهزم ضيفه لولا صحوة الأخير في الربع الأخير (38-24).
وسجل هاردن 35 نقطة للفائز، وأضاف جيرالد غرين 18 نقطة، في حين كان كاوهي ليونارد (26 نقطة) والكاميروني باسكال سياكام (17 نقطة مع 10 متابعات) الأفضل في صفوف الخاسر.
وصرّح هاردن بعد الفوز: «لم أسدّد بشكل جيد، لكني سأستمر. إنه جهد فريق كامل. علينا أن نبقى هكذا. هذه السلسلة من الانتصارات ناجحة ويجب أن نستمر على هذا المنوال».
وساهم هاردن، الذي سجّل 19 نقطة في الربع الأخير، بتحقيق هيوستن فوزه السادس توالياً والـ39 (مقابل 25 خسارة) في البطولة، ليصعد من المركز الخامس الى الثالث في ترتيب المنطقة الغربية على حساب أوكلاهوما سيتي ثاندر وبورتلاند ترايل بلايزرز، اللذين خسرا أمام مضيفيهما مينيسوتا تمبروولفز (120-131) وممفيس غريزليز (111-120) على التوالي.
في المقابل، وقف رصيد رابتورز عند 46 فوزاً و19 خسارة، وتخلّف بفارق كبير عن ميلووكي باكس متصدّر المنطقة الشرقية والبطولة عموماً (48 مقابل 16)، الوحيد حتى الآن الذي ضَمن مقعده في الأدوار الإقصائية.
وتعرّض ووريرز، الساعي الى لقب ثالث في آخر 4 مواسم، لهزيمة ثقيلة وصل الفارق فيها الى 33 نقطة بفضل الأداء الجماعي للضيوف بقيادة غوردون هوارد (30 نقطة)، فيما اكتفى كايري إيرفينغ بـ19 نقطة مع 11 تمريرة حاسمة.
وعلى المقلب الآخر، كان أداء فريق المدرب ستيف كير ضعيفاً، لاسيما في الشق الدفاعي، وكان مردود لاعبيه ضئيلاً، أفضلهم ستيفن كوري (23 نقطة) وكيفن دورانت (18 نقطة).
وسيطر بوسطن، الذي حقق فوزه الرابع في آخر 11 مباراة على مجريات اللقاء من بدايته وحتى نهايته (الربع الأول 32-24، الثاني 41-24، الثالث 32-28 والأخير 23-19).
وسجّل لاعب تمبروولفز كارل-أنطوني تاونز 41 نقطة مع 14 متابعة، ليقود فريقه الى الفوز الخامس في آخر 10 مباريات، لكنه لا يزال بعيداً من منطقة التأهّل الى الأدوار الإقصائية، حيث يحتل المركز العاشر (30 فوزاً مقابل 34 خسارة) بفارق كبير عن سان أنتونيو سبيرز الثامن (36 فوزاً مقابل 29 هزيمة).
وسجل الكرواتي بويان بوغدانوفيتش (27 نقطة) ودارن كوليسون (22 نقطة)، وقادا إنديانا بايسرز للفوز على ضيفه شيكاغو بولز 105-96، فيما لعب دجي دجي ريديك دوراً أساسياً في فوز فيلادلفيا سفنتي سيكسرز على أورلاندو ماجيك 114-106.
