وجد العلماء أنّ الإنسان قد يفقد حاسّة الشم بشكل موقّت عندما يكون منشغلاً بأمر ما أو مشتّت التفكير. وتمهّد هذه الدراسة الطريق لاختبار مدى ردّة فِعل الأشخاص المشغولين تجاه الروائح المهددة للحياة مثل الدخان والغاز.

وكان العلماء قد أوضحوا أنّ هذه المرة الأولى التي يتم فيها إثبات حالة فقدان الشم في تجربة موثّقة. وطلبوا في هذا السياق من المشاركين القيام بالبحث عن شيء في غرفة تنبعث منها رائحة قهوة قوية. وبعد مغادرة الغرفة، طلب منهم وصف الغرفة، ثم طرحوا عليهم أسئلة معيّنة لتحديد ما إذا كانوا قد لاحظوا الرائحة أم لا.

ووجد العلماء أنّ المشاركين الذين انشغلوا بالمهمة، كانوا أقلّ احتمالاً لملاحظة الرائحة بنسبة 42.5 في المئة. كما اندهش المشاركون حقاً عندما عادوا إلى الغرفة بعد ذلك لاكتشاف رائحة القهوة القوية، التي لم يلاحظوها سابقاً. وسمحت هذه النتيجة بإثبات للمرة الأولى حالة فقدان الشم في تجربة موثّقة.