الولادة المبكرة هي الولادة التي تحدث قبل موعدها الأصلي؛ وهي ولادة الجنين قبل إتمام الشهر التاسع قبل موعد الولادة الطبيعي، الأمر الذي قد يسبب القلق الشديد للحامل خوفا من وفاة الطفل.
 وهناك مجموعة من الأسباب والعوامل التي تؤدي إلى حدوث الولادة المبكرة، نستعرضها في النقاط الآتية:

1-  حدوث انفجار في كيس الماء ونزول السائل الأمينوسي.
2-  يلاحظ وجود التهاب بالمهبل أو بمجرى البول.
3-  وجود تاريخ مرضي بالعائلة.
4-  زيادة كمية الماء حول الجنين أو الحمل بأكثر من الطبيعي.
5-  تعرض المرأة في السابق إلى الولادة المبكرة.
6-  ضعف عضلة عنق الرحم.
7-  تكرر حالات الحمل والإنجاب.
 
الا ان هناك بعض الأعراض والعلامات التي تكشف عن حدوث الولادة مبكرة، مثل شعور المرأة بالألم أسفل البطن أو الظهر قبل الشهر التاسع، وغالبا ما نلاحظ وجود اتساع بعضلة عنق الرحم.