يظهر عادة بين سن الثامنة عشرة والخامسة والعشرين ، وهي فترة النضج العقلي والفكر المتزن ، ومن هنا جاء اسم ضرس العقل ..
ويظهر ضرس العقل فى سن متاخر ليضم جميع الأسنان ويغلق المسافات المفتوحة بين الأضراس فتمنع تراكم الفضلات اما عددهم فأربعة إثنان بالفك العلوي واثنان بالفك السفلي.

ونظراً لأنها اخر الأسنان التي تظهر بالفم ففي اغلب الاحيان لاتجد لها مكاناً بالفم وبالتالى إما ان تظل مدفونة فى عظام الفك كلية ، أو تحاول البزوغ جزئياَ، أي يظهر جزء منها بالفم والباقي مدفوناَ بعظام الفك .

وأبرز أسباب عدم ظهور ضرس العقل هي : - إختفاء البرعم الخاص به منذ البداية .
- صغر حجم الفك بحيث لايسمح لنمو أو ظهور ضرس العقل.
- قد ينمو ضرس العقل بصورة عرضية أو مائلة لاتسمح له بالظهور بالفك .

أما المشاكل المتعلقة بضرس العقل فهي عديدة أهمها : - قد يحدث التهاب حاد فى اللثة التى تخص ذلك الضرس عند أول محاولة لظهوره فى الفم . والواقع أن هذا الالتهاب و التورم قد يحتجز تحته إفرازات صديدية تزيد من الألم فلا يستطيع المريض أن يفتح فمه بسهوله، وقد لايستطيع بلع الطعام،  وتصبح رائحة الفم كريهة ، وترتفع درجة الحرارة ، مع الإحساس بالتعب والاعياء ..

- قد يصبح ضرس العقل بؤرة تسبب الألم بين الحين والآخر نتيجة لضغط ضرس العقل على عصب الفك السفلي ، وقد يمتد الألم إلى الأذن والعين أو أسنان الفك .

- عندما يكون ضرس العقل مائلاَ على الضرس المجاور يضغط عليه مسببا آلاما شديدة، وفي هذا الوضع المائل تتجمع فضلات الطعام محدثة تسوسا في كل من الضرسين.